Artikel » Veel klanten, één standaard

Nova Natie is een havengerichte logistieke dienstverlener, met vestigingen in Antwerpen en Zeebrugge. Van oorsprong was het bedrijf actief in de import van hout. In de jaren ’90 kwam daar de afhandeling van containers bij alsook het laden en lossen van zeeschepen, een business die toen in volle opmars was. Voor Nova Natie betekende het de start van een sterke expansie. Intern heeft dat gezorgd voor een opdeling in vier divisies: Value Added Logistics, Fashion Logistics, Fresh Logistics en Port Logistics. Onder de laatste divisie valt ook Nova Hesse Stevedoring (NHS), een joint venture met PSA voor de behandeling van conventioneel stukgoed. Intussen telt het bedrijf in Antwerpen zes sites, telkens gericht op een of meerdere activiteiten uit deze divisies, zoals koel- en vriesmagazijnen voor de voedingssector, een dedicated magazijn met een speciale stoomtunnel voor de behandeling van kleding, een CFS (container freight station) en twee haventerminals voor de behandeling van niet-gecontaineriseerd stukgoed. Verschillende douanelicenties geven de klanten van NovaNatie ook de mogelijkheid om goederen onder douanetoezicht op te slaan.

Een van de klanten van Nova Natie is Lexibook, een Frans bedrijf dat kantoormaterialen en elektronisch speelgoed op de markt brengt. “De productie van dat speelgoed gebeurt hoofdzakelijk in China, waarna de goederen in containers verscheept worden naar Antwerpen of Rotterdam. Ons magazijn treedt op als Europees distributiecentrum. Van hieruit gaan de goederen naar de retail, maar we verzorgen ook de verzending van producten die via het internet worden verkocht”, zegt Bob Verdonck, verantwoordelijke bij Nova Natie voor Process Development & Engineering. De bijkomende dienstverlening op het vlak van e-commerce is een mooie illustratie van een activiteit die in ons oude WMS-systeem moeilijk te beheren was. “Ook voor de activiteiten in de voedingssector, waar tracering heel belangrijk is, en de modesector, waar we diensten met toegevoegde waarde leveren zoals het stomen van de kleding, botsten we steeds op de limieten van het WMS. Die software was door onze eigen IT-afdeling ontwikkeld. Een groot voordeel was wel dat de software meer omvatte dan een WMS, en bijvoorbeeld ook de douaneformaliteiten beheerde. Maar de communicatie met de mensen in de magazijnen verliep nog hoofdzakelijk via papieren documenten. Nieuwe algoritmes in de picking en de noodzaak om over te schakelen op RF-scanners en real-time communicatie, stelden ons voor de keuze: de eigen software nog verder uitbreiden of overstappen op een standaard WMS-pakket. Het werd de tweede optie. De keuze viel daarbij op RedPrairie WMS.”

Picken voor de webshop

“Voor Lexibook worden de inkomende goederen op pallets gestapeld en per pallet getagd”, legt Philip Gielis uit. Hij is binnen de divisie Process Development & Engineering verantwoordelijk voor de implementatie van het WMS in de afdeling die voor Lexibook werkt. “Op de onderste niveaus in de palletstellingen van het opslagmagazijn bevinden zich een 600-tal dynamische picklocaties. De verplaatsing van pallets naar die pickzone wordt net als het picken zelf door het WMS aangestuurd. Ook het picken van de orders voor de webshop – wat ook in deze zone gebeurt – wordt door het WMS aangestuurd. Die orders worden gegroepeerd op basis van de afhaling door het koerierbedrijf. Het bijzondere hieraan is dat de goederen voor de webshop individueel verpakt moeten worden. Goederen voor de retail daarentegen worden meestal per pallet verzonden, in sommige gevallen direct via crossdocking. Ze gaan rechtstreeks naar de klanten of naar hubs van andere logistieke dienstverleners in het buitenland.”

Op zich zijn al die processen vrij typisch voor een logistieke dienstverlener. Ze konden dan ook met de standaardfunctionaliteit in de WMS-software geïmplementeerd worden. “Er werd enkel naar customisaties gekeken waar het echt nodig was. Die werden dan zodanig gemaakt zodat die ook voor andere klanten konden gebruikt worden, mocht dat in de toekomst nodig zijn. De enige aanpassing die we voor Lexibook hebben moeten doen, is dat een koerier zijn eigen labels heeft. De oplossing van RedPrairie zorgt ervoor dat voor die verzendingen automatisch een gepast label wordt gegenereerd”, zegt Philip Gielis nog.

Business Operations platform

Voor de integratie met andere softwarepakketten maakt Nova Natie gebruik van een zogenaamd Business Operations platform. Dat legt de link tussen de data van bijvoorbeeld het WMS en de software waarin de douaneformaliteiten beheerd worden, op basis van de unieke identificatie van goederen. Bedoeling van dit concept is dat men met verschillende pakketten kan werken voor de verschillende processen, zonder data te moeten overzetten. Het platform zorgt er zelf voor dat de data ondubbelzinnig aan elkaar gelinkt worden.

Van alle goederen die op een schip onderweg zijn, bijvoorbeeld, kan men de gegevens en de instructies vooraf invoeren in het business platform, dat de data doorstuurt naar de onderliggende software. Op het moment dat de containers gelost worden en de goederen een eerste keer gescand worden, zitten de data dus al in het WMS, en kan dat pakket aangeven wat er moet gebeuren. Ook voor de afhandeling van de douaneformaliteiten heeft men in de software op dat moment al alle relevante data beschikbaar. De integratie via het platform werkt trouwens ook in de andere richting. Wanneer gegevens over een product via het WMS ingevoerd worden, pikt het Business Operations platform die op en stelt ze ook ter beschikking van de andere software. Het voordeel bij een implementatie is dat men voor elke software slechts één interface nodig heeft, namelijk naar dat hoger gelegen business platform. Voor het WMS kon dat zeer eenvoudig gerealiseerd worden via de beschikbare webservices.

Standaardiseren van processen

Hoewel de activiteiten van Nova Natie vanuit de denkwereld van een WMS niet uitzonderlijk zijn, heeft de implementatie van de software op de werkvloer wel ingrijpende veranderingen met zich meegebracht. Door de overgang van papieren werkorders naar RF-scannen ging het om veel meer dan de invoering van een nieuwe software. Het ging om het standaardiseren, stroomlijnen en zichtbaar maken van processen. “Vroeger had ieder team zijn eigen manier van werken. De orders en de nodige labels werden door de administratie voorbereid maar die kregen pas feedback wanneer alles uitgevoerd was”, zegt Bob Verdonck. “Op de administratie hebben ze nu een stuk minder werk omdat de instructies via het WMS gaan en de labels voortaan op de vloer afgedrukt worden. Hun focus is zo verschoven naar de opvolging en naar het begeleiden van speciale orders.”


In de dagelijkse werking werd een aanzienlijke efficiëntiewinst vastgesteld. De correctheid op locaties, bijvoorbeeld, bedraagt een half jaar na de invoering 99,6%, mede omdat de voorraadcontroles automatisch door het WMS worden uitgevoerd. Dat houdt in dat bij elke verplaatsing van goederen gecontroleerd wordt of datgene wat het WMS aangeeft, ook werkelijk op de aangegeven locatie ligt. In de toekomst is het de bedoeling om nog meer systeemgestuurd te gaan werken, zodat de software telkens kan bepalen welke de meest optimale locaties zijn en in welke volgorde de pickingopdrachten het meest efficiënt uitgevoerd worden. Verwacht wordt dat het aandeel van de webshop zal toenemen, niet enkel bij Lexibook maar ook bij andere klanten. Dat vergt een grote flexibiliteit, die door het WMS efficiënt kan worden beheerd.